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L’auteur part de la distinction médiévale des quatre rôles face au texte antérieur : le scriptor qui copiait, le compilator qui assemblait, le commentator qui explicitait, et l’auctor qui exprimait ses propres idées en s’appuyant sur autrui.

Barthes tente d’incarner l’ensemble de ces postures à la fois en copiant, pilant et commentant un texte ancien afin d’interroger les mécanismes profonds de la lisibilité et de la culture.

À travers cette démarche singulière, il cherche à dépasser les cadres traditionnels pour s’ouvrir à une véritable pluralisation de la critique littéraire.

Cette déconstruction textuelle participe activement à l’analyse structurale du récit et à la science du texte, œuvrant à l’édification collective d’une théorie libératrice du Signifiant.